1972年，尼克松访华时向毛主席请求题字，反映出他对中国文化的重视。此行前，他咨询了一些“中国通”，希望通过他们更好地理解中国，旨在和毛主席改善关系。尼克松认为，学习使用筷子和邀请毛主席题字是拉近二人关系的好方式。尽管筷子在中国餐桌上确实重要，但他对邀请题字所代表的文化含义理解得不够全面。

毛主席对此未加拒绝，现成准备了文房四宝，当场写下了12个字。尼克松在看到毛主席的书法后非常珍视，然而当他通过翻译想要了解这12个字的含义时，却感到困惑。为了解释字句的深意，尼克松请来了几位专家，但最终没人能解释。时至今日，许多美国人仍然不明白这12个字的真正含义。

在尼克松访华前的紧张时期，许多人努力推动中美关系的改善。斯诺夫妇曾参与国庆活动，毛主席与他们握手的照片曾被广泛报道，但由于文化沟通的问题，美国方面未能及时做出回应。随着毛主席逐渐意识到这种需求，他便直接向斯诺表达了对尼克松上台来华的支持，终于引起了美国方面的重视。 球友会

尼克松的访华被视作重大的外交活动，当时周总理亲自迎接他，毛主席则用茉莉花茶招待。在离开前，毛主席送给尼克松4两茶叶，尼克松初以为是少而感到失望，后经周总理解释，才明白这份礼物的珍贵。为此，尼克松决定回赠礼物，包括美国产的瓷塑等，但毛主席只保留了酒杯和名片，其余的都上交国家。同时，周总理也考虑到尼克松夫人喜欢熊猫，决定赠予她一对真正的大熊猫，这让尼克松夫人非常开心。